大腸菌は20分以内に一回分裂すると言われています。ヒトの皮膚や肝臓の細胞が入れ替わるのには1ヶ月かかります。大腸菌の方が圧倒的に活動的なのです。
20分に一回分裂すると24時間で72回分裂します。10^X倍に増殖するときの指数Xは
- X=72・log2=72・0.30=21.6
すなわち理論上10^21個以上に増殖します。実際は栄養がなくなって増殖は止まります。仮に栄養が供給され続けると、大腸菌の重量は700fg(=7×10^-13g/個)ですから、1個の細菌は24時間後には、
- 7×10^-13g/個×10^21個/日×10^-6(ton/g)=700(ton/日)
700トンという途方もない重量になります。細菌には環境を変える力が備わっています。