外界より体内塩分濃度が高いと、体内が脱水されてしまいます。魚の体内浸透圧の調整方法には3種類あります。クラゲや円口類のヌタウナギなどは、浸透圧順応型動物と呼ばれ、細胞内にグリシンやアラニンなどの中性アミノ酸を蓄積し、体内の浸透圧を外界と等しく保っています。
真骨魚は、浸透圧調節型動物と呼ばれ、過剰なNaCl はおもに鰓（えら）の塩類細胞から、Mg2+やCa2+、SO42－イオンは腎臓から少量の尿として排出されます。
サメやエイなどの軟骨魚やシーラカンスは、尿素浸透圧性動物と呼ばれ、体内に多量の尿素を蓄積することで、体内の浸透圧を外界と等しく保っています。サメの血漿（けっしょう）中のNaClは250～300ｍM（ミリモル/リットル）、尿素は400～450ｍMで、合わせて海水濃度700ｍMとなります。サメは鰓や直腸線からNaClを排出しています。Na＋は、ATPを使ってK＋と交換して、細胞外に排出されます。Cl－は濃度勾配や電荷反発を駆動力として排出されます。