BBC放送（2017年）の「人体：成長の秘密」の日本語版が再放送されました。人間は、他のどの生物より長い幼児期を経て大人へ成長します。そのメカニズムを最新科学と鮮烈な映像で伝えていました。

赤ちゃんは、母親の胎内で78種の臓器を形成します。誕生後の身長は約45cmで、1週間に1cm成長します。成長の源は母乳です。母乳はすべての栄養を含みます。これは母親にとっても大きな負担です。にもかかわらず、母乳には赤ちゃんが消化できない大量のオリゴ糖が含まれていることが古くから知られていました。オリゴ糖とは数個のブドウ糖が結合した多糖です。これは果物や野菜に含まれています。

オリゴ糖の謎を解明
カルフォルニア大学デ－ビス校食品化学研究所のブル－ス・ジャ－マン教授は、オリゴ糖の謎を解明しました。彼はデビット・シルズ博士に、オリゴ糖を食べて増殖する唯一の細菌を突き止めさせたのです。それは、ビフィド・バクテリウム・インファンテスという名前のビフィズス菌の一種でした。赤ちゃんは、母乳に含まれるオリゴ糖により善玉菌であるバクテリウム・インファンテスを腸内で増殖させて、他の病原菌から腸を守っていたのです。赤ちゃんが生み出される環境は、病原菌でいっぱいであることが分かっているのですね。