4月26日14時30分にNHK・Eテレでアイアンロード～知られざる文明の道～後編「激闘の東アジアそして鉄は日本へ」が放映されました。愛媛大学の村上恭通（やすみち）教授と笹田朋孝准教授らが中央アジアやモンゴルの遺跡調査で製鉄炉と鉄器を発見し、匈奴と漢の争いに鉄製武器が与えた影響を解説しました。
製鉄法は、紀元前12世紀にヒッタイト王国が滅亡した後、紀元前８世紀頃に中央アジアの遊牧民スキタイに受け継がれていきます。遊牧民にとって鉄ナイフは肉を割き毛皮を剥ぐのに有用です。
紀元前200年に匈奴（モンゴル）の冒頓（ぼくとつ）が白登山の戦いで漢の劉邦に勝利します。劉邦は匈奴の策略にかかり周囲を包囲され、軍師陳平が冒頓の妻に賄賂を送り、何とか脱出しますが、戦いに負け貢ぎ物を送ることになります。紀元前133年には漢の武帝が反撃して、屈辱を晴らします。
文字を持たない匈奴が強かったのは、匈奴の馬術と製鉄技術にありました。匈奴は地下式製鉄炉をつかって高度な鉄製武器を生産していました。匈奴の矢尻を再現すると、それは８ｍの距離から、鎧に見立てた厚さ３ｍｍの銅板と羊のあばら肉を貫通する威力があることがわかりました。２段式矢尻の三枚の突起は対称に加工され、高い貫通力と与傷範囲を有していました。
武帝の時代の遺跡から、高さ４ｍの高炉と小型の炒鋼炉が見つかっています。１.4トンもの鉄製橋脚が発掘されています。高炉の鉄は炭素成分がおおいので、武器にするには脆弱でした。炒鋼炉で1200℃で内部の炭素を酸化させて排出し、強靭な鉄を作る技術が開発されました。再現実験では鉄鉱石80kgと木炭200kgから30kgの鉄が得られました。上側から空気を供給し温度を保つために少しづつ鉄鉱石を炉に加えます。
鉄は牛耕用の鍬に用いられ、漢の堅い大地を10倍速く耕起できました。鉄官という役所の木簡記録には、鉄製鍬を普及させるように書かれています。漢は食糧の増産に成功し、大型の鉄剣や鉄戟を大量につくり、軍事力を強化してゆきました。
匈奴の遺跡からは銅鏡などの漢製品が出土しています。戦争もありましたが、殆どの時間は匈奴と漢は交易をして、お互いに必要なものを得ていたのです。

山手線の田端駅の近くに中里遺跡があります。ここには100ｍ×80ｍ×4.5ｍ厚さの巨大な貝塚があります。その貝塚にはカキの層とハマグリの層が繰り返し規則正しく堆積しています。焼き石を投入して水を沸騰させて貝のむき身を取り、大量の干し貝を生産し、内陸へ供給していたと推定されています。接着剤やヒスイや海貝なども流通していました。つまり縄文時代には分業や流通網があったことになります。

典型的な村は5～6軒程度の住居で、人口は30人程度でした。縄文時代後期の遺跡から出土した多数の人骨群は1000年の時間幅をもつことから、縄文人は、狩猟採集民でありながら、極めて長期間、定住していたことが分かってきました。近年では遺跡周囲の野生のマメやクリなどが大型化していた事実も明らかにされ、彼らは海や山の多くの資源を管理していたと考えられています。

縄文人は農耕に頼らなくても適度な人口規模で消費規模を低減させ、自然の回復力を維持していました。さらに集団の中で労働を分担して、遠隔地とネットワークを作り、持続可能な社会を安定に営んでいたのです。こうした縄文時代の社会の仕組みは、環境破壊や資源の浪費が叫ばれる現代社会の将来を考える上で、私たちに大切なヒントを与えているように思われます。

日本では、氷河期の終わり1.6万年前に気温が上昇し、森は落葉樹も交じる森林へと変化しました。その結果、ドングリが大量に手に入り、そのアク抜きに必要な容器として、土器が生まれたと考えられています。エジプトやメソポタミアでは小麦でパンを焼いていたので、土器は必要なかったのでしょう。西アジア最古の土器は9000年前であるのに対し、日本最古の土器は1.6万年前であり、世界的に最も古い部類のものです。1.45万年前には粘土ひもを張り付けた隆線文土器が広まりました。

火焔土器は、見た目が派手ですが、一般住居で見つかる事が多く、日常生活の中で使用されていたと思われます。狩猟採集民が実用性より装飾性を重視していたというのは面白いことです。もしかしたら、どんぐりの粉があるので、生活に余裕があったからなのでしょうか。日本が誇るべき土器だとすれば、2020年東京オリンピックの聖火台に火焔型土器を採用してもいいのかもしれませんね。

山梨県には数多くの縄文時代の遺跡があります。実は自宅の目の前でも縄文遺跡の発掘調査が進行中です。今年の夏は暑かったので、遺跡発掘は大変な作業でした。昨日9月19日にNHKの視点・論点というTV番組で、明治大学教授の阿部芳郎氏が「縄文時代の社会の仕組みと継続性」という題で、縄文文化が自然豊かな日本特有の文化であることをお話しされました。

農耕社会は紀元前5000年くらい前にエジプトやメソポタミアで現れました。日本列島で農耕社会が成立したのは、紀元前300年前と非常に遅かったのです。これまで日本は島国であるために大陸の文化からは切り離されて発達が遅れたと考えられてきました。近年では、日本は豊かな森と海に囲まれた環境にあったので、農耕の必要がない豊かな狩猟採集社会を形成したと考えられているそうです。ポスト石油時代の日本人が縄文時代から学ぶことは沢山ありそうです。