腐食とは金属が溶け出して酸化する現象です。ここでは湿式腐食の話をしましょう。湿式腐食には全面腐食と局部腐食があります。全面腐食には均一腐食と不均一腐食があります。局部腐食には、孔食、隙間腐食、異種金属接触腐食、応力腐食割れなどがあります。日本の腐食対策費は毎年少なくとも5兆円を超えており、腐食・防食に関する正しい知識を持つことは、安全性向上と経費削減につながります。
異種金属接触腐食の場合
例えば水中に鉄板と銅板を入れて、電線で結ぶと、鉄板が腐食します。鉄は銅よりイオン化しやすいから（あるいは鉄のフェルミ面が銅より高いから）、電子が鉄から銅に流れます。電位差は100ｍV程度です。電子を失った鉄はFe²⁺イオンとなって溶出します。陰極では
・2Fe　→　2Fe²⁺＋4e^–
となり、陽極では
・2H₂O＋O₂＋4e^－→ 4OH^－
なる反応が生じます。OH－イオン電流は陽極から陰極に流れ、
・　2Fe²⁺＋4OH^－→　Fe(OH)₂
水酸化鉄の錆（さび）が形成されます。さらに酸化されると　Fe(OH)₃を経て、赤錆Fe₂O₃になります。酸素が足りなければ黒錆Fe₃O₄になります。鉄よりイオン化傾向の高いアルミを銅の代わりに用いると、鉄板を防食できます。